Plongée sous-marine
La plongée sous-marine est une activité consistant à rester sous l'eau soit en apnée dans le cas de la plongée libre, soit en respirant à l'aide d'un narguilé (tuyau apportant de l'air depuis la surface) ou le plus souvent en s'équipant d'une bouteille de plongée dans le cas de la plongée en scaphandre autonome.Le scaphandre autonome comprend généralement une bouteille de plongée contenant de l'air comprimé. Le gaz respiré par le plongeur en scaphandre autonome est apporté via un détendeur. Les gaz en circuit ouvert sont expulsés à l'extérieur du circuit respirable à chaque expiration du plongeur (production de bulles). Les gaz en circuit fermé restent dans les équipements du plongeur et sont « recyclés » à chaque expiration. L'appareil élimine certaines composantes du gaz expiré, et en introduit d'autres, pour produire à nouveau du gaz respirable dans le même circuit d'alimentation (peu ou pas de production de bulles). Le circuit fermé permet les plongées longues, mais les appareils de ce type sont plus compliqués, demandant un entraînement spécifique.
On appelle accident de décompression les conséquences immédiates pour la santé de la formation de bulles gazeuses dans le corps suite à une baisse rapide de la pression environnante. Il est possible que ces bulles bloquent la circulation sanguine. Dans le cas de plongée sous-marine, il survient à des plongeurs qui, après une plongée profonde ou prolongée, remontent trop vite ou sans faire de paliers de décompression. Il est rare chez les plongeurs sportifs.
Plongée libre
Plongée en apnée (plongée libre) a été une activité professionelle, surtout chez les pêcheurs de perles et d'éponges. Aujourd'hui, c'est une activité sportive de plus en plus populaire. L'accident de décompression est possible lors d'une plongée libre suffisamment agressive. Même si les poumons ne contiennent pas beaucoup de nitrogène, il se dissout dans le sang dans une certaine mesure à cause de la pression. Dans les grandes profondeurs, le nitrogène a suffisamment de temps pour s'accumuler tellement qu'il y a risque d'un accident de décompression. Ne plongez jamais tout seul à cause du risque de noyade.En compétition, la plongée en apnée se divise en plusieurs catégories : p. ex. l'apnée dynamique (parcourir la plus longue distance horizontalement), l'apnée en poids constant (immerger et remonter vers la surface sans avoir le droit de toucher le filin guide et en conservant le même lest), et l'apnée statique (rester le plus longtemps possible avec les voies respiratoires immergées). En plus, l'apnée en profondeur regroupe plusieurs disciplines, toutes n'étant pas compétitives. Toutes ces disciplines se font le long d'un câble vertical servant de guide pour la descente et la remontée.
Équipement
Dans la plongée en scaphandre autonome, le pratiquant respire un gaz sous pression stocké dans des bouteilles de plongée et apporté à lui via un détendeur.Presque tous les plongeurs utilisent les équipements de base, qui contient un masque, un tuba, et des palmes. En plus de cet équipement de base et une combinaison de plongée, les plongeurs en scaphandre autonome utilisent également couteaux, lampes différents, équipement d'orientation, profondimètres et ordinateurs de plongée.
Pour se stabiliser dans l'eau et ne pas couler, les plongeurs utilisent des gilets de stabilisation qui peuvent être gonflés et dégonflé afin de faire varier son volume. Ils permettent une plongée facile et agréable, et économique par rapport à la consommation de gaz. Les plongeurs sont souvent obligés de se lester afin de pouvoir s'immerger correctement. Le lestage est généralement constitué de plombs, d'une ceinture de plomb ou d'un baudrier de plomb. La flottabilité peut être réglée également avec les combinaisons étanches.
Combinaisons
Plongeurs utilisent des combinaisons humides ou étanches d'épaisseurs différents selon la température de l'eau. La différence entre la combinaison humide et la combinaison étanche est le fait que l'eau traverse la combinaison humide, tandis que la combinaison étanche est imperméable et reste entièrement sèche.Le pouvoir d'isolation de la combinaison humide est basé sur une fine, presque stable couche d'eau entre la combinaison et la peau, la couche qui est rechauffée par la chaleur du corps, et sur sa surface en neoprène.
L'isolation de la combinaison étanche se fait par la sous-combinaison et une couche d'air dedans. Dans des conditions extrêmes, il est possible de gonfler la combinaison avec argon dont la conductivité thermique est plus basse que celle de l'air, alors il garde le corps chaud plus longtemps.
En plus, il existe des combinaisons étanches en neoprène. Elles ont l’avantage d'avoir la surface isolante; les plongeurs ont besoin de moins de vêtements sous elles que sous les combinaisons classiques en caoutchouc ou en nylon, et elles sont mieux ajustées aux formes du corps. D'autre part, plus on va profond, plus le néoprène est comprimé par la pression de l’eau, et moins l’isolation est efficace. Les combinaisons en neoprène sont plus lourdes que les combinaisons étanches classiques, mais cela importe peu en eau.